Звание шамана у ненцев было наследственным и передавалось, как правило, по мужской линии от отца к сыну. Однако, для того, чтобы стать шаманом, недостаточно было иметь среди предков шаманов. Шаманом может стать только тот, кого изберут духи — тадебце. Женщина становилась шаманом только в случае недостатка наследников мужского пола. Шаманами становились не по доброй воле, а под сильным давлением со стороны духов, и шаманское звание принималось не с радостью, а как тяжкое бремя.

Каждый атрибут шаманского костюма играл важную роль в управлении духами.