Расцвет изобразительного искусства в Нидерландах во многом произошел под влиянием Италии. Итальянский Ренессанс с его, стоящими на высоком уровне философскими, литературными и художественными формами выражения, послужил побудительной силой и образцом для многих европейских стран. Не обладая собственным античным наследием, Возрождение в Нидерландах выросло из готики и сохраняло с ней тесную связь: новые гуманистические идеи соединились со средневековыми традициями, пантеистическим восприятием мира.
Станковая живопись в XV веке в Нидерландах являлась основной художественной ветвью. Она имела тесную связь с искусством миниатюры, поэтому и характер живописного стиля, и сам процесс работы художников в мастерских определялись малыми размерами картин, подробной, детализирующей манерой изображения и совершенством технического исполнения.