Ремесла, связанные с обработкой древесины, развивались во всех мировых культурах на протяжении тысячелетий. При этом исследователям не всегда удается установить первоначальные функции различных инструментов, которые находят в результате археологических экспедиций.
Археологические находки на территории России позволили сделать выводы о том, что небольшие пилы по дереву были известны еще в Древней Руси: их применяли в столярном деле; в свою очередь, при лесозаготовках, строительстве, производстве теса, то есть тонких досок, до середины XIХ столетия широко применялся именно топор.
Тем не менее уже во второй половине XVII века начали постепенно применять распиловку леса ручными пилами длиной в два или три аршина, то есть от 142 до 213 сантиметров. В конце XVII столетия в стране появляются «пильные мельницы», однако объемы вырабатываемых материалов были несущественны и «приходилось употреблять топорный лес».
В начале XVIII века в стране начались существенные преобразования, связанные со строительством Петербурга, адмиралтейств, верфей и судов. С именем Петра I историки связывают активное внедрение пилы в различные технологические циклы. В 1701 году вышел указ «О приучении дровосеков к распиловке дров», который был нацелен на сокращение отходов при производстве пиломатериалов. Однако плотники и лесорубы противились введению пилы. В 1721 году император постановил разрешить сооружать частные пильные мельницы на государственных землях Санкт-Петербургской провинции. Тем не менее пила стала господствовать в лесозаготовке и строительном деле лишь к середине XIX века.
Лучковая пила получила свое название благодаря лучку, элементу, на который натягивалось пильное полотно. Основу обычно составляли из трех стоек, которые чаще всего изготавливали из твердой древесины. Внизу у вертикальных стоек делали однотипные отверстия, чтобы закрепить на них рукоятки, имевшие округлую форму. Сами стойки вставляли в средник с пазами. Противоположные концы стоек стягивались тетивой.
