В начале 1942 года в отделение, где работала Маша, поступил раненый больной, которого в тяжёлом состоянии привезли из-под Сталинграда. Будучи снайпером 597 Стрелкового полка, он прикрывал контратаки «царицы полей» — пехоты. Спас многих. Сам получил тяжелейшее ранение в горло. Его привезли в Сухой Лог, в госпиталь. У раненого начался абсцесс, наступило удушье. Спасло мастерство и профессионализм докторов, хотя шансов выжить у парня было не много.
Мария выходила, выкормила этой ложечкой раненого бойца. Звали его Глеб Афанасьев. Поправлялся он долго и трудно. В итоге — инвалидность на всю жизнь.
Оказалось, что он очень хорошо играет в шахматы. С самим Ботвинником сражался за шахматной доской. С его легкой руки в госпитале стали устраивать шахматные турниры. Идею с воодушевлением приняли не только раненые, но и персонал. Врачи не возражали — главное не шуметь, поставили они условие. В коридорах и палатах, даже в часы сна можно было увидеть заядлых шахматистов за игрой и не менее заядлых болельщиков.
Авторитет Афанасьева рос не по дням, а по часам. Выяснилось, что до призыва в армию он окончил институт и владеет приёмами конструкторского мастерства, вследствие чего начальник госпиталя стал привлекать его к работам по хозяйству.
После выписки Глеб остался работать в госпитале, затем устроился в конструкторский отдел завода «Вторцветмет».
В 1943 году Глеб и Мария сыграли скромную свадьбу.
Около 60 лет хранилась ложка в семье Афанасьевых, как память о давно минувших днях. В 2001 году Мария Николаевна Афанасьева передала её в музей.
