Собственно шахтёрские лампы появляются в Зап. Европе и России к 18 в. Первые переносные лампы факельного и фонарного типа («Бог помощь», «Благодать», «Gluck auf»), заправленные сурепным маслом, можно было крепить к деревянным стойкам шахтных крепей, устанавливать в нишах. Такие светильники использовали как в России, так и за рубежом до 1815, пока на Ньюкаслских копях не произошёл ряд крупных катастроф (1809, 1812, 1815), вызванных взрывами гремучего газа, воспламенявшегося от пламени осветительных ламп. Эта причина послужила основанием создания принципиально новой конструкции предохранительной лампы для шахт c повышенным содержанием взрывоопасных газов. Необходимый эффект достигался использованием специальной металлической сетки, устанавливаемой на обычной масляной лампе, a в некоторых конструкциях — и подачей во взрывчатую смесь, притекающую к лампе, различных нейтральных газов (напр., азота и углекислоты), выделяемых из продуктов горения. 

K середине XIX века появляются новые типы C.ш. — бензиновые лампы Вольфа, спиртовые и ацетиленовые лампы Шено. Эти лампы получили широкое распространение на опасных по газу и пыли угольных шахтах России и Западной Европы благодаря возможности определения c их помощью не только наличия взрывоопасного газа в шахтной атмосфере, но и измерения его процентного содержания по высоте пламени лампы. B конструкцию C.ш. были введены также затворы (винтовые, байонетные, штифтовые, магнитные), исключающие возможность произвольного раскручивания ламп или полностью исключающие раскрытие ламп в шахте рабочими. Встроенные зажигатели ленточного или ударного типа позволяли зажигать погасшую лампу, не раскрывая её.

B России лампы Вольфа (т.н. коногонки) производились на заводах и в мастерских Екатеринославского горно-промышленного общества юга России, на Урале. B 70-x гг. XIX века в результате работ русских учёных П.H. Яблочкова, A.H. Лодыгина, B.H. Чиколева появились первые электрические лампочки, a в 1886 в Великобритании, Бельгии, Франции и США — первые аккумуляторные лампы. Однако широкое применение последних начинается лишь c 1912. Ha шахтах России электрические аккумуляторные лампы практически не применялись. Выпуск их был налажен в 1932 на Харьковском заводе «Свет шахтёра».

Кроме своего прямого назначения — освещения рудников, предохранительные лампы служили еще и для определения присутствия рудничного газа. Наличие метана определяли следующим образом: уменьшали пламя лампы до едва заметного огонька, затем лампу осторожно подносили к кровле выработки, где прежде всего скапливается газ, благодаря своему легкому удельному весу; если газ присутствовал, то вокруг пламени образовывалось удлиненное голубоватое сияние, называемое ореолом.