Коренные народы Севера, жители тайги, ведут полуоседлый образ жизни. Ее уклад определяет промысловая деятельность — оленеводство, охота и рыболовство. Каждый сезон большинство семей кочует от летнего к зимнему стойбищу. На сезонном стойбище у хантов и ненцев есть свои хозяйственные постройки. Одной из них является лабаз.
Лабаз — это поднятый над землей деревянный сруб, который стоит на опорных ножках-сваях. Строится он исключительно из бревен. Лабазы бывают продуктовые, хозяйственные и культовые. В них хранят продукты питания, запасной инвентарь, личные вещи, зимнюю и летнюю одежду, семейные реликвии и ценные предметы. Стены лабаза не конопатят, обеспечивая циркуляцию свежего воздуха. Благодаря этому все содержимое лабаза не подвержено порче.
Лабаз может стоять на четырех или шести опорных ножках. В отличие от наземных построек лабаз никогда не заносит снегом, поэтому в зимнее время в него можно попасть. Возле лабаза должна находиться приставная бревенчатая лестница с зарубками, которую приставляют ко входу по мере необходимости. Под высокими лабазами могут храниться нарты, ловушки для охотничьего и рыболовного промысла, лодки, весла и обласа, там они надежно защищены от дождя и снега.
При открытии торговых путей лабаз выступал пунктом обмена товаров. Зимой на санях, а летом на лодках купцы завозили свои товары и складывали их в просторном лабазе. Местные жители, когда им было удобно, приезжали в никем не охраняемый «магазин без продавца», брали необходимые вещи и продукты, а взамен оставляли в лабазе пушнину. Эта торговля, основанная на взаимном доверии русских купцов и аборигенов, продержалась до прихода советской власти.
По старинной технологии ханты строят лабаз без единого гвоздя. Аналогичным способом построен хозяйственный лабаз на территории Этнографического музея-парка в селе Варьёган. Его стены сложены из бревен, которые по углам входят в углубление на полдерева. Эта техника соединения бревен называется «в чашку». Боковые стены состоят из восьми венцов, передняя и задняя — из одиннадцати. Крыша у лабаза полукруглая двускатная, на девяти слегах. Она покрыта тесаными дранками из черемухи, а сверху — рубероидом. Дверь сколота из девяти досок. Лабаз стоит на шести ножках-сваях.
