На фотографии запечатлен Николай Иванович Кузнецов, когда он работал инженером Уралмашзавода. В 1934 году, переехав в Свердловск, Кузнецов работал статистиком в тресте «Свердлес». Переезд дал ему возможность перевестись с заочного отделения Уральского индустриального института на вечернее, а также поступить на курсы немецкого языка. Чтобы совмещать учебу с работой, он ушел с прежнего места и устроился на Верх-Исетский металлургический завод, а весной 1936 года перешел на Уралмашзавод расцеховщиком в конструкторский отдел.
Работая на Уралмаше, Кузнецов одевался не так просто и скромно, как большинство уралмашевцев. Он носил серую шляпу, плащ серебристого цвета, брюки-бриджи и хорошо сшитые костюмы. Многие коллеги отмечали, что в манере одеваться и поведении он подражал немцам.
В те годы на Уралмаше работали немецкие специалисты, приглашенные для наладки оборудования, закупленного в Германии. Общаясь с ними по службе, Николай Иванович совершенствовал знание немецкого языка. Коллеги не сразу поняли его увлечение языком и стремление сблизиться с немцами. Лишь много лет спустя стало ясно, что для Кузнецова это была бесценная практика: он изучал не только диалекты, но и манеры, психологию, привычки немецких рабочих и инженеров.
Такое общение позволило ему свободно овладеть несколькими диалектами: баварским, прусским, саксонским. Он тщательно следил за произношением, используя любую возможность поговорить по-немецки — в трамвае, на улице.
Когда его спрашивали, зачем он так глубоко изучает язык, он отвечал: «Для современного человека недостаточно знать свою родную речь… Знать два мировых языка — прожить две жизни».
Старший инженер-конструктор Уралмашзавода Н.И. Баранов вспоминал: «Николай Иванович некоторое время жил у меня на квартире по улице Стахановцев, 10. Я удивлялся, с какой настойчивостью он отрабатывал разговорную немецкую речь. Встану утром часов в 5, а его уже нет. Значит, сидит у дома в скверике и штудирует словарь». Баранов хранил экземпляр книги «Говорите ли вы по-немецки?», которой Кузнецов пользовался постоянно. Тот не расставался с ней ни в кино, ни в театре, ни в транспорте.
Работая на Уралмаше, Кузнецов жил насыщенной жизнью: увлекался охотой, парашютным спортом, альпинизмом, часто бывал в театрах, много читал — от Горького до Гёте и Гейне. Молодежь завода любила выезжать за город в выходные, и Николай Иванович был постоянным участником этих поездок.
В 1936 году он ушел с Уралмаша. В Свердловске Кузнецов продолжил сотрудничество с местным управлением НКВД — изучал возможные связи немецких специалистов с разведкой Германии.
