Кузнечные меха нужны были для нагнетания воздуха во время ковки железа. Повсеместно они имели очень устойчивую форму — две вытянутые сердцевидные (клиновидные) планки, объединенные в кожаный мешок-гармошку с клапанами и регуляторами. Кузнечные меха, которые хранятся в коллекции Невьянского историко-архитектурного музея, состоят из головы в виде усеченной пирамиды из дерева и прикрепленных к ней трех каплевидных досок: верхняя и нижняя крепятся при помощи шарниров, а средняя зафиксирована жестко. По размеру меха зависят от величины горна, в который они должны нагнетать воздух, и изделия, над которым работает кузнец. На изготовление одного меха шло от одной до трех воловьих шкур. Среди недостатков мехов — их громоздкость и быстрое изнашивание из-за перегрева, довольно низкая производительность и трудоемкость процесса качания.
Сначала металл нагревали до температуры в 1500–1600 °C, или, как говорят кузнецы, «до белого каления», когда он начинал светиться ярко-желтым цветом. После этого, освободив металлические поверхности от окалины, соединяли их, нанося по ним удары молотом. В кузнице всегда царил полумрак: именно так кузнецам было легче всего следить за оттенками раскаленного металла и не допускать нарушений температуры. Опытные кузнецы умели определять температуру металла при помощи собственной бороды. Мастер подносил к лицу раскаленную заготовку: если волоски в бороде начинали потрескивать и скручиваться, железо было разогрето достаточно, можно было приступать к ковке.
Кузнечный промысел был одним из самых распространенных в Невьянском заводе с XVIII века. Это было связано с профилем металлургического завода, наличием опытных в подобном деле мастеровых и сырья для производства. Располагались кузницы, как правило, на окраине селения, подальше от жилых домов: работа кузнецов была тесно связана с огнем, и в случае пожара огонь не должен был перекинуться на жилые здания.
В центре кузницы обычно был устроен горн, а рядом с ним
располагалась наковальня. Основными инструментами кузнеца были меха,
с помощью которых раздували огонь, а также молот, клещи и тиски.
В качестве материала использовали разные сорта железа, сталь, иногда
листовую медь. Кузнецы изготавливали металлические инструменты, бытовую утварь,
цепи, упряжь, ботала, колокольчики и многое другое как на продажу,
так и для своих нужд.
