В Астраханской картинной галерее представлен крылатый венецианский лев, стоящий передними лапами на книге. Этот предмет находился в коллекции австрийского коммерсанта Отто Яковлевича Виблингера, который был связан с Астраханью с 1893 по 1914 год в качестве представителя торговой фирмы «Иван Каттус в Вене». Он занимался продажей на запад «астраханского золота» — черной икры.
Виблингер был ценителем искусств, меценатом и увлеченным коллекционером, о котором с большим уважением писала астраханская пресса. Он начал формировать свое собрание в конце XIX века, еще находясь в Вене. Коллекционер много путешествовал по Европе, часто бывал в Италии, особенно любил Венецию.
Венеция — город на воде, расположенный на севере Италии в регионе Венето. Набережные города соединены мостами, а вместо улиц здесь — каналы. В Венеции очень много старинных зданий и дворцов, в облике которых отчетливо прослеживается сочетание стилей барокко и готики. Одна из главных «изюминок» Венеции — крылатый лев, который встречается туристам и путешественникам буквально на каждом шагу. Все дело в том, что лев святого Марка — символ Венеции, образ которого запечатлен в бронзовых и мраморных статуях, венчающих знаменитые площади города. Лев украшает фасады зданий и, конечно, изображен на гербе города.
Лев считается символом евангелиста — святого Марка, который был покровителем Венецианской Республики.
Образ льва с крыльями также существовал в языческой мифологии. Так, в Вавилоне крылатых львов ассоциировали с четырьмя планетарными богами. У сфинкса также было тело льва, дополненное крыльями. Аналогичный образ упоминается в преданиях и легендах Малой и Средней Азии.
Экспонат музея полностью повторяет бронзового льва на вершине массивной колонны из гранита, украшающей площадь Сан-Марко вот уже более 800 лет.
Изображение льва имеет несколько значений. Если лапа возвышается над раскрытой книгой, этот лев — это носитель мира. Когда лапа животного лежит на закрытой книге — это воинственный настрой и военная мощь Венеции. Во время боевых действий книга «закрывалась», а в лапе льва вместо книги появлялся меч. Если же передние лапы льва находятся на земле, а задние в воде, это означает, что Венеция — владычица суши и моря.
