Меценат и коллекционер Павел Михайлович Догадин передал в дар родному городу свое собрание из более чем 100 произведений графики и живописи, а также коллекцию автографов, библиотеку, мебель и небольшой особняк, где первоначально и разместилась галерея. «Я принес все свое собрание картин, рисунков и автографов в дар Астраханскому Губернскому совету профессиональных союзов, и так положил начало художественной галерее в Астрахани. Таким образом, осуществилась, наконец, моя мечта. Меня назначили заведующим и хранителем галереи, помещающейся в моем доме», — писал Догадин в феврале 1919 года петроградскому художнику Владимиру Фролову.
Астраханская государственная картинная галерея открылась для публики 15 декабря 1918 года. В 1921 году музей переехал в усадьбу купца Ивана Николаевича Плотникова.
