В царской России кружка не входила в состав снаряжения, поэтому солдаты пили из того, что под рукой. Например, из крышки манерки — походной металлической фляжки — которую использовали вместо стакана. Лишь 1 сентября 1923 года солдатскую кружку официально признали «полноправной», отдельной посудой для питья, включив приказом РВС СССР № 1936 в состав предметов обозно-пищевого довольствия Рабочей Крестьянской Красной Армии.

Во время Великой Отечественной войны бойцами Красной Армии использовались стальные, алюминиевые и эмалированные кружки самых разнообразных форм и расцветок. Примечательно, что цвет эмалированных кружек был различным на разных ее частях. Внутри — более светлым (голубым или белым), снаружи — темным (чаще зеленым). Почему? Светлое «нутро» кружки легче поддерживать в чистом состоянии — остатки пищи лучше видны, «сигнализируя» бойцу о необходимости тщательного мытья посуды.

С недостатками в соблюдении личной гигиены боролись и в мирное время, и в войну.

Кроме того, светлое дно кружки позволяло лучше рассмотреть и качество выдаваемых сыпучих продуктов (соли, сахара, перца, чая, крупы), и их количество. Сухой паёк бойцам удобнее было отмерять кружкой, а потом уже пересыпать в холщовый мешок продуктовой сумки. Иногда для этих же целей на внутренних стенках кружки бойцы самостоятельно наносили специальные риски — импровизированную шкалу с делениями.

Солдатская смекалка сразу же определила место кружки — ее за ручку стали цеплять к вещмешку. И не гремела, и под патроны в походной сумке место освобождалось! Однако вскоре было подмечено: при скором марше сосуд получал большую амплитуду колебаний, раскачиваясь наподобие маятника. Ремень-стяжка вовсю ерзал по симметричной ручке. Это смотрелось неряшливо, да еще и при резком развороте кружка била соседа.

Производственники придумали выход: ручка кружки обзавелась загибом. Он помог перенести центр тяжести укрепленной на «сидоре» кружки — и она перестала «играть» в такт шага бойца. Так что характерная особенность большинства эмалированных кружек военного времени — форма ручки, выполненная в виде половины сердечка.