Кресало — это один из элементов огнива, приспособление для добывания открытого огня. Оно было в обиходе с глубокой древности до начала XIX века, пока не были изобретены спички. Сегодня кресало остается в обращении среди туристов, потому как мало зависит от сырости.
Название «кресало» восходит к праславянскому глаголу «кресать», что означает «высекать огонь», «тесать камень», «рубить огнивом из кремня». Кресало представляет собой небольшую кованую металлическую скобу. При ударе о кремень из нее высекаются мелкие раскаленные стружки, которые вспыхивают от контакта с кислородом.
Простейшее огниво состоит из кресала, кремня и трута — материала, который легко загорается от искры. Трутом может быть фрагмент фитиля, ветошь, высушенный гриб трутовик, березовая кора, сухая трава, вощеная бумага, вата, еловая шишка или сосновая иголка. От удара кремня о кресало вылетает сноп искр, которые воспламеняют трут. Тлеющий трут раздувают, подносят к деревянным щепкам, и пламя занимается.
Кремень — это фрагмент материала, который значительно плотнее кресала. Первым элементом огнива был природный минерал кремень — разновидность кварца. Впоследствии его заменили на другие твердые кварцевые минералы, включая пирит, однако название «кремень» осталось общим для этой детали механизма. Сегодня вместо минерала используют закаленную сталь.
Если на кремне есть острые кромки, то искры высекаются быстрее. Именно кремень первобытные люди использовали для первых попыток добывания огня, а также для прочных наконечников стрел и копий. Природный кремень может поцарапать стекло, поэтому его свойства стали метафорой силы и стойкости: «Это не человек, а кремень».
С огнивом также связано множество русских пословиц, поговорок и загадок, которые показывают отношение народа к этому предмету: «Как для огнива нужно кресало, так для человека в степи — товарищ»; «Каменный конь и железный конь высекают огонь»; «Железо о камень высекают пламень».
В народе кресало считалось лучшим подарком: в нем, согласно поверьям, таился скрытый огонь. Он помогал хозяйке дома сберечь семейный очаг, а также разжечь огонь страсти — как к человеку, так и к делу. Считалось, что кремень и огонь очищают жилище от невзгод и бед.
