Одной из первых август, которая удостоилась чести быть запечатлённой на византийской монете высшего достоинства, стала Ирина — это произошло ещё до того, как после устранения сына она сделалась единоличной правительницей империи и чеканила монету по собственному праву.

Ирина начала правление как регентша при своем сыне, будущем императоре Константине VI. С самого начала правления она оказалась в центре политической борьбы и хитрых заговоров против своей власти. Кроме того, были и внешнеполитическое проблемы — непрекращающиеся набеги арабов и болгар.

В церковной сфере императрица выступала за восстановление иконопочитания, что тоже привело к ряду конфликтов, в том числе и с военными.

Весной 790 года Ирина решила отстранить сына от власти полностью, что стало причиной бунта. Однако, императрица сумела путем интриг вернуть себе царствование, а своего сына она приказала ослепить.