В предвоенные годы на командной и штабной работе Николай Ватутин приобрел богатый практический опыт, с 1931 г. он — начальник штаба дивизии, затем начальник 1-го отдела штаба Сибирского военного округа, заместитель начальника и начальник штаба Киевского особого военного округа, начальник оперативного управления Генерального штаба РККА, первый заместитель начальника Генерального штаба РККА.
Звание комкора (сокращение от «командир корпуса») было введено Постановлением Центрального исполнительного комитета СССР и Совета народных комиссаров (СНК) СССР от 22 сентября 1935 года «О введении персональных военных званий начальствующего состава РККА». Всего звание комкор было присвоено 146 лицам.
Постановлением СНК СССР № 04585 от 04.11.1939 г. звание комкор было присвоено Николаю Федоровичу Ватутину — начальнику штаба Киевского Особого военного округа. В сентябре 1939 г. войска Украинского фронта (командующий — командарм 1-го ранга С. К. Тимошенко, начальник штаба — комдив Н. Ф. Ватутин), образованного на базе Киевского Особого военного округа, приняли участие в освободительном походе в Западную Украину.
После объединения Украины, территория округа значительно увеличилась. Значительно выросло и количество соединений, входящих в состав округа. Советским правительством в октябре 1939 г. было принято решение об образовании Одесского военного округа, в который вошла часть территории Украины с дислоцировавшимися здесь войсковыми соединениями.
