Первый электрический утюг был запатентован в 1882 году. Но до его появления мастера постоянно совершенствовали существующие приборы и изобретали новые. Одним из промежуточных этапов в этой истории стал спиртовой утюг. В Европе он пользовался большой популярностью и считался более безопасным в сравнении с газовым. Устроен он был по принципу керосиновой ламы: поверхность утюга нагревалась спиртом, который наливали внутрь и поджигали. Достоинством такого утюга был быстрый нагрев и малый вес, особенно если сравнивать его с чугунным прибором. Это позволяло использовать его как дорожный вариант.

Однако стоил такой утюг очень дорого — до 10 рублей за штуку. За один экземпляр можно было выручить небольшое стадо овец. Тем не менее в начале XX века спиртовые утюги считались одними из самых практичных, удобных и безопасных домашних приборов. Они не издавали запаха, не производили дыма и копоти, как это делали другие модели. Важно было и то, что, простые по своему устройству, они еще и имели изящный внешний вид и часто служили украшением интерьера.

Такой прибор был готов к использованию через десять минут после зажигания. Работать с ним нужно было следующим образом: сначала из прибора извлекали горелку, затем в нее заливали спирт и поджигали. После того, как она нагревалась, ее вкладывали обратно в утюг. Гасили горелку так же, как и разжигали — ее вынимали и задували огонь.

Правда, в итоге спиртовые утюги не получили широкого распространения из-за дороговизны самого прибора и топлива для него. На глажку одной рубашки уходил целый стакан медицинского спирта, который можно было купить только в аптеке. По этой причине в России техническая новинка не прижилась. Известно, что из Европы в страну привезли 2000 таких утюгов, но так ни одного и не продали. Во-первых, цена в 10 рублей была для большинства запредельной: для сравнения, комната с мебелью и отоплением в Москве сдавалась за 5 рублей в месяц. Во-вторых, расходовать спирт таким образом считалось нецелесообразным. Проще было приобрести чугунный утюг за 1 рубль.