Кофе до XX века считали целебным напитком и продавали в аптеках. Доктора отмечали, что кофе «осушает любой насморк и излечивает простуду, избавляет от ветров, укрепляет печень; превосходное средство против чесотки и порчи крови; облегчает сердце и жизненно важное биение такового, приносит облегчение страдающим болями в желудке и отсутствием аппетита». Но стоило это чудодейственное средство недешево — два рубля за килограмм, что было сравнимо со стоимостью хорошего обеда в ресторане. Поэтому натуральный кофе часто смешивали с заменителями — растениями, напоминающими кофе по вкусу и внешнему виду. Самыми популярными были зерна ячменя, ржи, корни цикория и свёклы, винные ягоды.
Винная ягода, известная также как инжир, фига, смоковница, смирнская ягода — это плод от деревца или кустарника Ficus Carica (инжир), который распространен на побережье Средиземного моря, в Крыму и на Кавказе. Это одно из самых древних растений, выращиваемых человеком. Инжир съедобен и в сыром, и в сушеном, и в переработанном виде. Из него и сегодня получают заменитель кофе со слегка ореховым вкусом.
Этот суррогат начали производить в России в 1900-х годах. Сушеный инжир слегка поджаривали, а затем толкли в ступке. Таким образом получали более дешевую замену настоящему кофе. Он не содержал в себе ни кофеина, ни кафеоли — двух важнейших составных частей натурального кофе, — поэтому не обладал возбуждающим действием на центральную нервную систему.
В наши дни кофейные напитки имеют репутацию более полезного продукта, чем натуральный кофе. Например, инжир не содержит жиров, солей и холестерина и очень богат клетчаткой, витаминами и минералами. Употребление кофе из винных ягод улучшает сердечную деятельность, стабилизирует пищеварение. Считается, что его полезно заваривать и пить при бронхите, воспалении легких и стенокардии. В зернах ячменя нет кофеина, но содержатся множество витаминов и микроэлементов. Ячменный кофе улучшает кровообращение и гормональный фон. Цикорий содержит большое количество инулина — полисахарида, который снижает уровень сахара.
