Кочедык — инструмент для плетения лаптей, сетей и сумок из лыка и бересты. Это одно из древнейших орудий труда, известное с каменного века. Его название имеет несколько вариантов: кочетык, кочеток, коточиг, коточик. По одной из версий, в его основе слово «кочет», что в праславянском языке означало «крюк», по другой — «кот и чига», то есть «плести» и «деревянная ручка».
Кочедык делали из ребер и расколотых трубчатых костей крупных животных. Размягченную, вываренную в кислом молоке или отваре щавеля костяную заготовку обстругивали ножом, полировали и просверливали отверстие для крепления.
Реже использовали железный кочедык на деревянной ручке в форме небольшого слабо изогнутого серпа или толстого кривого шила. Длина кочедыков составляла в среднем от 14 до 23 сантиметров, однако встречались инструменты свыше 30 сантиметров.
Плетение лаптей проходило в несколько этапов и начиналось без кочедыка. Сначала плели пятку, затем подошву, а потом «голову» лаптя. Когда длины подошвы хватало, ее загибали наверх и сплетали концы лыка, образуя второй, внешний слой лаптя. Именно на этой стадии брали кочедык.
С помощью кочедыка мастер приподнимал готовые петли, пропускал в них свободные концы и опускал назад — отсюда русская скороговорка «Вынь лычко из-под кочедыжка». Кочедык помогал также чинить лапти, когда верхний слой изнашивался. Вместо изношенных лык внешнего слоя при помощи кочедыка вставляли обрезки новых. В крестьянской среде это называлось «подковырнуть», но считалось, что к «подковырке» прибегали только бедняки, которые не могут себе позволить новые лапти.
Для изготовления одного лаптя требовалось семь лык длиной по два метра каждое. Ширина одного лыка была равна ширине большого пальца на руке мужчины, который сам заготавливал лыко и плел лапти. Для плетения требовалось лыко с ровной части ствола липы, без дефектов по всей длине, поэтому мастера выбирали ровные, высокие деревья.
Нередко после потери коры, пригодной для плетения, дерево стояло с голым «ободранным» стволом. Это нашло отражение в русском языке в виде образного выражения «ободрать как липку» в значении «отобрать все, что есть».
