Впервые рассказ «Чук и Гек» был напечатан в 1939 году под названием «Телеграмма». Далее, в первых номерах газеты «Пионерская правда» за 1939 год, он вышел под названием «Чук и Гек».

Аркадий Петрович задумал «Чука и Гека», когда гостил на даче у своего друга, детского писателя и журналиста Рувима Исаевича Фраермана, в Солотче, недалеко от Рязани.

Однажды они порыбачили и вечером возвращались домой. Перед сном Аркадий Петрович сказал:

Писатель начал работать над этим произведением в декабре 1938 года в деревне Головково. Своей жене Аркадий Петрович сообщил:

Рассказ имел большой успех, критики справедливо писали о нем как одном из лучших рассказов советской литературы.

В 1989 году в газете «Арзамасская правда» появился материал под названием «Встречи с Гайдаром», из которого стало известно, что в Городце жила женщина, которая в 1935 году встретилась с Аркадием Гайдаром и стала прототипом матери в рассказе «Чук и Гек».

Ее звали Прасковья Степановна Серёгина. Она родилась 25 октября 1904 года в нескольких километрах от Арзамаса, на берегу реки Теши, в селе Ямская Слобода. Когда девочке исполнилось 11 лет, ее мать умерла при родах. Отец женился повторно, однако в 1920 году его супруга скончалась от тифа. Работа по дому, уход за отцом и тремя детьми мачехи легли на 16-летнюю девушку. Прасковья перенесла тиф, который дал осложнение на глаза, в 18 лет она почти полностью ослепла.

Когда в конце августа Аркадий Гайдар уезжал, его провожали всем селом. На прощание писатель сказал, что приедет в 1941 году и привезет обещанную книжку. Обещание Аркадий Петрович выполнить не смог: он погиб на фронте в октябре 1941 года.