Если звон поддужного колокольчика — это голос русской дороги, то кистень — это символ опасностей, которыми порой грозил долгий путь.

Распространение кистеней на Руси связывают с влиянием кочевников — хазар и монголов, которые пользовались таким оружием задолго до славян. Но вскоре кистень прижился и у русских воинов – конных дружинников. Удар, нанесённый кистенем, мог пробить даже металлический шлем.

Уйдя из обихода регулярного войска, кистень ушёл в народ. Простой по своей конструкции, большой премудрости в изготовлении он не требовал. Било (гирька) из металла, кости или камня, прикреплялось к небольшой деревянной рукояти цепью, прочной верёвкой или сыромятным ремнём.

Однако, существовали и разновидности без рукояти: груз крепился на кожаный ремень с петлёй для кисти и прятался в кулаке, в рукаве или за пазухой. Такая разновидность носила название «летучий кистень» или «гасило». Название этого предмета оставило о себе мрачную память в жаргонизмах «гасить»/«загасить».