Клеймение строительной керамики имеет долгую историю, уходящую к истокам цивилизации. Клейма известны на шумерских, римских и ранневизантийских кирпичах, древнерусской черепице и плинфе.
В России первые клейма на кирпичах появились при Борисе Годуновеи представляли собой изображение двуглавого орла. Образцы керамики XIX века, напротив, отличаются правильными геометрическими размерами, высокими прочностными показателями и наличием клейм почти на всех образцах. Клейма вызывают особый интерес и позволяют определить название кирпичных заводов и фирм, а также географию кирпичного производства.
Попытка ввести обязательное клеймение кирпича в Санкт-Петербурге была впервые предпринята в кодексе «Должность Архитектурной Экспедиции» (1737–1740 гг.): «Тем промышленникам, кому отданы в содержание будут заводы кирпичные и черепичные, в каждой компании иметь свое клеймо и чрез несколько кирпичей клеймить, например, у каждого ста по 5-ти, чтоб чрез то было можно знать удобнее, от которого промышленника оной кирпич ставлен, ежели не против надлежащего, и за то бы можно было его штрафовать».
Кодекс так и не получил силу закона, и нет никаких данных о том, что эта мера хотя бы на какое-то время была воплощена. Но отметим, что эта попытка отражала новое, еще формирующееся правовое представление о клейме как способе контроля качества.
В 1847 году § 21 «Правил для единообразной и прочной выделки кирпича» была обозначена их обязательность для кирпичного производства: «На каждом кирпиче должно быть непременно клеймо того завода, на котором он выделан. Клеймо выжимают на сырце при формовании его или во время сушки». Клейма были анималистические (похожие на лапы животных), аббревиатурные (инициалы владельцев) и редко — числовые (год изготовления).
Таким образом, мера, предполагавшаяся еще при Анне Иоанновне, была введена почти в таком же виде более чем сто лет спустя. Очевидно, что при ее введении законодатели ориентировались как на традицию клейм московских заводчиков, так и, вероятно, на западноевропейскую практику.
Представленный в экспозиции кирпич с клеймом «Кононовъ» произведен на заводах семьи крестьян Кононовых. Еще с 1850-х годов на берегах р. Ижоры рядом с селом Усть-Ижора существовали 2 завода Михаила Федоровича Кононова. В середине 1860-х годов они перешли к его сыну Михаилу Михайловичу Кононову.
