Само слово каска происходит от французского слова: casque — шлем и означает кожаный, металлический или пластмассовый защитный шлем для защиты головы военнослужащих, пожарных и представителей ряда иных категорий лиц, действующих в опасных условиях. В русском языке слово «каска» закрепилось после Первой Мировой войны. Первым пехотным шлемом русской армии стал так называемый «шлем Адриана» французского происхождения. Солдаты, русифицировав французское слово, и прозвали его «каской», однако по всем официальным документам эта защита головы именовалась шлемом.
И все остальные русские каски, в том числе, знаменитые, времен Великой Отечественной войны, правильно называть шлемами.
В середине 1934 года Наркомат обороны СССР выдал задание на разработку стального шлема для РККА, соответствующего условиям современного общевойскового боя. В том же 1934 году, опытный образец, представленный на рассмотрение военному руководству, лично испытывал маршал Советского Союза С.М.Буденный, рубя шлем кавалерийской шашкой.
После успешных испытаний на Лысьвенском металлургическом заводе началось производство шлема нового образца, разработанного Шварцем, принятого на вооружение в 1936 году и получившего обозначение СШ-36.
Первое боевое крещение СШ-36 получили во время гражданской войны в Испании, затем были испытания в боях на озере Хасан в 1938 году, во время боев у реки Халхин-Гол в 1939 году и во время Зимней войны с Финляндией в 1939–1940 году. В это время в шлемах СШ-36 были выявлены их недостатки и начались работы по созданию нового образца. В 1937–1938 гг. несколько экспериментальных моделей было создано и протестировано на Ржевском полигоне. В 1938 году был сделан окончательный выбор. Форма нового советского шлема напоминала стальной итальянский шлем М 33. Именно эта модель была взята за основу при создании шлема.
Контур шлема приобрел новые очертания. Масса СШ-39 составлял 1250 грамм, толщина стенок 1,2 мм, он изготавливался из стали лучшего качества.
Однако крепление нового шлема было весьма ненадёжным, поэтому уже через год армии потребовался другой шлем.
Перед войной эти каски СШ-40 прошли испытания на Щуровском полигоне под Москвой. Приёмочные испытания готовой продукции включали выборочную оценку бронестойкости шлема в тире предприятия обстрелом простой пулей, патрон с приведённым (уменьшенным) зарядом, из винтовки Мосина. Дистанция стрельбы составляла 25 метров. Скорость предела кондиционных поражений шлема составляла порядка 300 м/с.
В военные годы каски СШ-40 выпускались металлургическими заводом «Красный Октябрь» и Лысьвенским металлургическим заводом (отсюда название Лысьвенская каска).
Конструкция СШ-40 отличается от предыдущей модели, СШ-39, используемым подтулейным устройством, более простым и крепким. Отсюда и главное их внешнее отличие: в СШ-40 для крепления подтулейного устройства применялось шесть заклёпок, в СШ-39 — три. Подтулейное устройство состоит из трёх частей — «лепестков», изготовленных из дерматина, искусственной кожи или ткани, которые в верхней части шлема соединяются шнурком, предназначенным для регулировки (подгонки) СШ для удобства ношения. С внутренней стороны каждого лепестка находится амортизационная подушечка, изготовленная из ваты. Брезентовый подбородный ремень состоит из двух частей-половин, присоединенных к кольцам на боковых сторонах шлема. Одна из частей на свободном конце имеет скользящую пряжку; конец другой половины обжат полукруглой металлической оправкой.
В отличие от предыдущих образцов стальных шлемов, СШ-40 выпускался только трёх размеров («номеров»). Масса стальной части шлема (без подтулейного устройства) любого размера — 1050 г. Корпус каски выполнялся из легированной броневой стали марки 36СГН толщиной 1,2 мм.
Во время Второй мировой войны было произведено около 10 миллионов данных шлемов, а в послевоенное время — 15 миллионов шлемов на металлургическом заводе «Красный Октябрь».
