Энкаустикой (от древнегреческого ἐγκαυστική — «искусство выжигания») называется техника живописи восковыми красками, история которой насчитывает уже три тысячелетия. В состав красок, кроме воска, входят смола, масло и красящий пигмент. Изменяя пропорции, можно получать краски различной консистенции, в зависимости от целей.
Эта техника значительно сложнее, чем письмо темперой, зато энкаустические произведения отличаются яркостью и долговечностью, мало подвержены перепадам влажности и температуры.
Перед началом работы художник подготавливает краски определенной плотности и всех необходимых оттенков, ведь смешивать их на палитре невозможно. Для произведений в этой технике подходит только твердая основа, например штукатурка или древесина. Растопленные краски наносят на основу кистью и специальным лезвием, причем мазки должны быть быстрыми и уверенными, чтобы воск не успел затвердеть. Для набора следующей краски под рукой должен находиться открытый огонь.
Техника энкаустики была знакома древнеегипетским, древнеримским и древнегреческим живописцам, в ней выполнены фаюмские портреты и некоторые ранние византийские иконы. Темпера и масло вытеснили энкаустику. Только в 1930-х годах «пунический воск» заново открыли в Европе Фриц Файсс и Ханс Шмид.
В 1936 году к собственному способу горячей энкаустики пришел русский художник и реставратор Василий Вениаминович Хвостенко. Он и передал секрет старинной живописи своей дочери Татьяне Васильевне.
Персонаж картины — героиня народных сказок и сказочной повести Александра Николаевича Островского. Снегурочка, дочь Мороза и Весны, была лишена сердечного тепла и способности понять человеческие чувства. Стремление к людям и желание постичь любовь и радость стали причиной ее гибели, однако финал пьесы-сказки не трагичный. Мудрый Берендей, властитель сказочного царства, понимает, что Снегурочка была прекрасна, но все-таки нарушала законы природы, теперь же в лесу восстановятся покой и гармония.
Сказочный эффект на картине усилен при помощи легкого покрытия сусальным золотом.
Это произведение Борисовский краеведческий музей получил от самой художницы, Татьяны Васильевны Хвостенко.
