Захвату Мурманска немецкое военное командование придавало большое значение.
Во-первых, это был незамерзающий порт на севере Европы, связанный железной дорогой с Ленинградом. Во-вторых, рядом с ним располагались базы военно-морского флота и отсюда начинался Северный морской путь в Сибирь. И главное: только через Кольский полуостров немцы могли выйти на Архангельск — конечный пункт, определенный планом «Барбаросса».
Мурманск также — центр богатого края с рыбной, лесной, судоремонтной, горно-химической, медно-никелевой и энергетической промышленностью. Особенно немцев интересовал никель, без которого нельзя выплавить высококачественную сталь.
К началу войны немцы сосредоточили в Финляндии и Северной Норвегии крупные, хорошо подготовленные соединения, имевшие богатый опыт военных действий в горных условиях. Соотношение сил в пользу противника к началу войны было почти четырехкратным в авиации и двойным в пехоте. Были детально разработаны планы по захвату Мурманской области с красивыми названиями «Черно-бурая лиса», «Голубой песец», «Северный олень», «Ловля лосося».
