«История русской архитектуры» —  первый профессиональный курс истории русского зодчества, отражающий его развитие с принятия христианства на Руси до XVII века. Курс построен по хронологическому принципу и разбит на главы, соответствующие периодам развития каменной архитектуры: домонгольский период, монгольский период, период процветания. Отдельные главы посвящены деревянному зодчеству и гражданским сооружениям. В этом курсе кроме конструктивных особенностей, учитывались элементы внутреннего убранства, изображения храмов в средневековых рукописях, на старинных гравюрах.  

Автором курса был Андрей Михайлович Павлинов (1852-1897) — русский архитектор, археолог, реставратор, историк архитектуры, хранитель Оружейной палаты, академик Императорской Академии художеств. Во введении он изложил основные принципы своей книги: «… избегаем, где возможно, утомительных повторений и описаний, указывая на детали не вдаемся в большие подробности, уяснение которых требует большой наглядности и, следовательно, особого сочинения со множеством крупных рисунков, что не входит в задачу настоящего издания». Издание проиллюстрировано большим количеством фотографий, рисунков, планов, схем, репродукций гравюр.

Из ярославских храмов XVII века Павлинов останавливается на церквях Иоанна Предтечи в Толчкове, Иоанна Златоуста в Коровниках, Николы Мокрого, Ильи Пророка. Особое внимание он уделяет первым двум храмам, поскольку они «содержат в себе почти все те особенности ярославских церквей, на которые… необходимо указать, чтобы таким образом выяснить Ярославский стиль».

Напечатана книга в Москве в Типо-литографии высочайше утвержденного Товарищества И.Н. Кушнерев и К. Типография была открыта Иваном Николаевичем Кушнеревым в 1869 году и вскоре стала одним из лучших полиграфических предприятий Москвы. В 1876 году Кушнерев основал Товарищество «на вере», которое выпускало как собственные, так и заказные издания.