Эти невысокие (30-40 см высотой) многолетние корневищные растения с крупными яркими фиолетовыми цветками хорошо заметны в мае на зеленом ковре Ямской степи. Растут ирисы на выходах карбонатных пород, на лугово-степных склонах балок, на открытых местах, на опушках, полянах, в зарослях степных кустарников.

Листья прикорневой розетки линейно-мечевидные, по длине почти равны цветоносу. Цветки обычно без запаха, одиночные или сближенные попарно.

Отличительная черта ирисов — уникальное строение цветка. То, что в быту принято называть «лепестками», ученые называют листочками простого околоцветника. Их у ирисов шесть.
Три наружных свисают вниз и служат для насекомых посадочной площадкой. Густые волоски на этих листочках образуют дорожку к нектару. Насекомое, чаще всего шмель, садится на «посадочную площадку» и по дорожке устремляется внутрь цветка. Над спинкой насекомого свешивается лопасть рыльца, от которого вниз спускается короткая оторочка — это воспринимающая часть рыльца, снимающая со спинки принесенную пыльцу. Уже потом спинка шмеля приходит в соприкосновение с тычинкой, пачкающей её пыльцой.