Для отца писателя это был момент, когда рушились результаты всех тех усилий, которые он приложил, сделав однажды выбор, естественный для него — по зову сердца и чести — отказавшись от карьеры преподавателя в пользу публичной политической деятельности.

Весной-летом 1920 года, Берлин постепенно становился центром русской эмиграции. С этого времени в кругах эмигрантов здесь все больше заметны деятели партии кадетов — Иосиф Гессен, Август Каминка и Владимир Дмитриевич Набоков. Сюда после поражения Белой армии в гражданской войне будут стекаться солдаты и офицеры, для которых не оставалось выбора, покидать ли Россию под властью Советов — это были беженцы, для многих из которых, однако, война не была проиграна.

Русские люди разных, а подчас радикально разных, взглядов на жизнь в следующие три года образовали внутри Берлина пестрое сообщество не просто грамотных людей, но людей читающих — и в этих условиях конституционным демократам, к которым принадлежал и В.Д. Набоков, необходимо было создать свой печатный орган. Тут важно отметить, что в это время Владимир Дмитриевич, в отличие от своего бывшего соратника и лидера конституционных демократов Павла Милюкова, продолжал стоять на позициях необходимости продолжения вооруженной борьбы с Советами — и к лету 1920 года стал фактически руководителем ЦК партии кадетов.

В планах кадетов появляется издательство «Слово» — именно здесь увидят свет первые издания романов «Машенька», «Король, дама, валет» и «Защита Лужина», а также сборник рассказов «Возвращение Чорба» — тот корпус текстов, который утвердит Набокова как мастера русскоязычной прозы в изгнании. Также Владимир Дмитриевич с соратниками размышляют над идеей новой ежедневной газетой для русских эмигрантов. Это будет тот самый «Руль», куда младший Набоков будет присылать свои стихи. Сам Владимир Дмитриевич предлагал назвать газету «Долг»: короткое и емкое название должно было бы напоминать о верности России; в переписке кадетов сохранились свидетельства о том, что у старшего сына Владимира Дмитриевича была своя версия названия газеты, которая ежедневно на родном языке должна сообщать новости людям, потерявшим связь с родиной: Владимир Владимирович Набоков предлагал назвать новую газету — «Слеза».