Житие самого святого отличается в восточной и западной традиции. По одной из версий, мученик Христофор происходил из древнего народа хананеев. Это название могло трансформироваться до «канинеи». По другой — Христофор от рождения имел собачью голову, так как происходил из страны кинокефалов — «людей с собачьими головами». Предполагали также, что образ псоглавца был заимствован из коптской христианской живописи, где сохранялись следы почитания псоголового египетского бога Анубиса. Выдвигались и другие гипотезы. С XVIII века в России периодически предпринимались попытки положить конец распространению икон «псоглавого» Христофора.