Академик Иван Петрович Павлов с детства был приучен трудиться. Его отец Пётр Дмитриевич считал, что сыновья должны уметь делать по дому все то, что умеет он сам. Отец Пётр обучал мальчиков работе с инструментами, столярному делу, садоводству. Иван Павлов называл эту школу отца «прививкой от праздности и лени» и полагал, что это очень помогло ему в жизни.

Ученый вспоминал, как однажды отец решил проверить характеры своих сыновей и поручил им копать ямы для посадки яблонь. Этот случай Иван Петрович запомнил на всю жизнь. Иван с братьями должны были точно рассчитать расстояния между ямами так, чтобы молодые саженцы располагались в шахматном порядке. Ваня и Митя работали молча, их спины взмокли, дыхание стало прерывистым, но мальчики не жаловались. Маленький Пётр тоже был занят, он держал над головой отца большой парусиновый зонт и гордился этой высокой миссией, хотя с трудом с ней справлялся.

Когда ямы были выкопаны, а мальчики обессилели, отец спохватился, что промежутки между ямами были рассчитаны неверно, и предложил сыновьям начать работу снова. Дмитрий пришел в отчаяние и чуть не расплакался, а Иван решительно взял в руки лопату и двинулся в сад. Оказалось, что отец только пошутил, желая испытать характеры сыновей. Сила воли и выдержка старшего сына порадовали Петра Дмитриевича. Иван единственный из всех детей Павловых унаследовал от отца любовь к земле и стремление работать в саду.

Иван Петрович Павлов был уверен, что для здоровья и долголетия человеку важно чередовать труд умственный и физический. «Не может ум хорошо работать, если физически себя не закалишь» — говорил ученый. Супруга академика Павлова, Серафима Васильевна, в своих воспоминаниях писала: