Владимир Сукачев — известный общественный деятель Иркутска и Сибири, благотворитель, создатель первой картинной галереи за Уралом. К XX веку она насчитывала около ста произведений — в основном известных русских и западноевропейских мастеров. В 1920 году коллекция Сукачева перешла в государственную собственность, стала частью городского музея, а в 1936-м — частью самостоятельного художественного музея.

Сукачев два года проучился на юридическом факультете Петербургского университета, а в 1871-м перевелся в Киевский университет Святого Владимира, где получил биологическое образование. Вернувшись в Иркутск, он застал город уничтоженным на три четверти после большого пожара 1879 года. Сгорели многие административные и учебные здания, были утрачены культурные ценности, жители лишились крова и имущества. Владимир Сукачев на собственные средства построил богадельню для престарелых женщин, приют для сирот.

Он занимал пост городского головы три срока — с 1885 до 1898 года. За это время в Иркутске установили телефонную связь и электричество, модернизировали водопровод и канализацию, создали Добровольное пожарное общество, а также заменили паромную переправу через Ангару на понтонный мост.

Автором портрета Сукачева стал столичный живописец Василий Худояров. Его семья состояла из крепостных ремесленников и художников, которые занимались лаковой росписью для петербургских и московских имений Никиты Демидова. В 1858 году Худояров получил вольную и поступил в класс исторической живописи Академии художеств. Художник активно участвовал в академических выставках, писал портреты, пейзажи, жанровые и исторические сюжеты, работы по заказу императорской семьи.

Сукачев оценил талант живописца и в начале 1880-х годов заказал у Худоярова четыре картины для новой иркутской усадьбы, в том числе и собственный портрет. Также по его заказу художник выполнил две копии с полотен западноевропейских мастеров и портрет императора Александра III. Это изображение составило пару портрету супруги императора Марии Федоровны, который Сукачев приобрел у знаменитого художника Константина Маковского.

На портрете из музейной коллекции Владимир Сукачев изображен в возрасте 33 лет. Худояров написал его как «элегантного сибиряка», утонченного и образованного — именно так Сукачева называл в своих воспоминаниях французский путешественник Жюль Легра.