На картине Николая Семёновича Носова изображен сюжет из Нового Завета — искушение Христа дьяволом во время его сорокадневного поста в пустыне.

Согласно евангельскому рассказу, после своего крещения Иисус Христос, ведомый Духом, удалился в пустыню, чтобы в уединении, молитве и посте подготовиться к исполнению миссии, с которой он пришёл на землю. Иисус сорок дней «был искушаем от диавола и ничего не ел в эти дни, а по прошествии их напоследок взалкал». Тогда приступил к нему дьявол и тремя обольщениями попытался соблазнить его на грех, как всякого человека.

Николай Семёнович написал первое искушение — искушение голодом. Обратная сторона полотна содержит надпись, кратко описывающую происходящее: