Степной хорёк — хищное млекопитающее из семейства куньих. Его наиближайшими сородичами являются горностай, норка и ласка. Человек одомашнил этих смелых хищников уже довольно давно. Уже не одно столетие хорьки прекрасно уживаются в людских жилищах, становясь для многих обожаемыми питомцами. Вес хорька доходит до 1,5 кг. Их тело, как и свойственно куньим, продолговатое, вытянутое, они очень гибки и грациозны. Конечности по сравнению с длинным телом выглядят коротенькими и приземистыми, но они крепкие и сильные, оснащенные острыми коготками, помогающими вскарабкаться на любое дерево и отлично делать подземные ходы. Шерстка у зверьков приятная на ощупь, пушистая, ближе к основанию волоски заметно светлее, а на концах их тон сменяется более темным оттенком. В осенний период, когда линька подходит к концу, шубка хорьков приобретает лоск, элегантно поблескивая на солнце. Красивый, длинный, пушистый хвост — характерная черта всех хорьков. Около него находятся зловонные железы, выделяющие пахучий секрет, чтобы справляться с недоброжелателями. Хорек обожает лесные массивы, селясь вблизи оврагов и водоемов. Иногда он соседствует с человеком, перебираясь жить в населенные людьми поселки. В глубь леса он не пробирается, а любит обживать опушки, где нет густой поросли. Его можно повстречать и в горных районах, куда он забирается на высоту в несколько тысяч метров.
Животные ведут оседлую жизнь, предпочитая не покидать свои облюбованные территории. Любят хорьки селиться в оставленных норах барсуков и лис, свои убежища они роют не очень часто. Их домом может стать не только подземное логово, но и стог сена, трухлявое дуплистое дерево. Все зависит от местности, где поселилось животное. Поедает хорек всевозможных грызунов, различных насекомых, рептилий, птиц. Охота на ящериц и даже ядовитых змей не составляет для зверька большого труда. Что касается пернатых, то хорек любит лакомиться как взрослыми особями, так и их птенцами, обожает птичьи яйца, поэтому никогда не упустит возможность разорить гнездо. По своей натуре хорьки очень активны, подвижны и любознательны. Как в дикой природе, так и в домашних условиях они предпочитают охотиться и проявлять свою энергичность в сумеречное время. Хорьки — прекраснейшие древолазы и отменные пловцы. Когда они не спят, их энергия бьет ключом, не давая усидеть на одном месте. Хорьки предпочитают проживать постоянно на одной территории. Вырытые норы или занятые пустующие зверьки мягко выстилают травой и листвой. Иногда (в зимнее время) они могут жить и в людских амбарах, сенниках, подвальных помещениях. В сельских поселениях хорьки прослыли настоящими разбойниками, ведь часто воруют кур и кроликов прямо с подворий. Обычно так происходит в голодные времена, хотя и не всегда. Природными врагами хорька можно назвать лис, волков, диких кошачьих, крупных хищных пернатых, больших ядовитых змей, сов и беркутов.
