Прототипом виниловой пластинки считается фонограф Томаса Эдисона, запатентованный в 1877 году, который предназначался для записи и воспроизведения звука. В качестве основы использовался цилиндрический валик, обёрнутый оловянной фольгой или покрытой воском бумагой. В 1880 году американский учёный Чарльз Самнер Тейнтер предложил перейти от цилиндров к дискам для записи звука. Он создал проигрыватель, а также придумал использование восковых пластин с спиральной гравировкой дорожки для записи звучания. 

Впоследствии Эмиль Берлинер завершил работу над этой идеей, изменив принцип работы фонографа Эдисона: он выбрал горизонтальную, а не вертикальную запись звука. 8 ноября 1887 года он получил патент на устройство под названием «граммофон», а затем 15 мая 1888 года — на сам метод звукозаписи. Уже к концу 1890–х годов началось массовое производство настоящих грампластинок диаметром 6,89 дюймов (17,5 см), которые называли семидюймовыми и маркировали как 7". 

Из-за широких дорожек продолжительность воспроизведения на одной стороне составляла около двух минут. В 1903 году появились пластинки с записями на обеих сторонах диска, что увеличило возможное время звучания до примерно 5 минут на сторону. В начале 1950-х годов начали выпускать пластинки из винила, а также появились первые длительные грампластинки. Массовое производство пластинок продолжалось до 1990–х годов, а последняя партия была выпущена на Апрелевском заводе в 1994 году.

Сейчас пластинки производятся исключительно для специалистов: ди-джеев и коллекционеров.