Работать над первым вариантом самозарядного карабина Михаил Калашников начал в октябре 1944 года на секретном подмосковном Щуровском полигоне Главного артиллерийского управления Наркомата обороны СССР. Испытания карабина проходили там же в октябре 1945 года. Комиссия заключила, что дальнейшая работа над образцом была нецелесообразной, но предложила продолжить конструкторские разработки в области самозарядных карабинов.

Второй вариант карабина испытали с тем же результатом в июле–сентябре 1946 года. Комиссия ГАУ снова рекомендовала продолжить конструкторские поиски и изготовить несколько новых опытных образцов.

В марте 1948 года вместе с группой специалистов Михаил Калашников приехал из Подмосковья на Ижевский мотозавод, где ему предстояло в кратчайшие сроки собрать опытную партию АК-47 для проведения войсковых испытаний — около 1500 экземпляров. Главный конструктор завода Давид Винокгойз разрешил конструктору работать над карабином параллельно со сборкой автоматов.

По доработанным чертежам технологи создали малую серию опытных самозарядных карабинов Калашникова (СКК). Основные узлы: ударно-спусковой механизм, прицел, ствольную накладку с газовой трубкой и расположение принадлежности в прикладе — изготовили по типу узлов автомата АК-47. Из опытной партии на полигонные тестирования поступили карабины № 2 и № 3.

Испытания завершились в декабре 1948 года. Несмотря на конструктивные и технологические преимущества образца Калашникова, военные выбрали СКС-45 — разработку Сергея Симонова. Не согласившись с решением комиссии, Калашников продолжил работу над карабином и в 1949 году. Так, произведенный на мотозаводе последний опытный образец № 5 оказался на «Ижмаше», откуда его передали в музей в 2012 году.