Варвара Ивановна — мать академика Ивана Петровича Павлова. Она происходила из семьи священнослужителей и всю жизнь прожила матушкой, супругой отца Петра. Варвара Павлова была хорошей хозяйкой и по вечерам увлеченно занималась рукоделием. Она прекрасно вышивала, вязала и шила, в павловском доме всегда было уютно и чисто. Красивые салфетки, покрывала и скатерти, сделанные матушкой Варварой, хранятся в Музее-усадьбе И.П. Павлова в Рязани.

Портрет Варвары Ивановны Павловой написан рязанской художницей Л.И. Егоровой в середине XX века. Портрет поясной, в анфас. Матушка одета в темно-фиолетовое платье с коричневыми манжетами. На ее плечах — черная кружевная накидка, на голове — чепец, отделанный кружевом и завязанный бантом.

Спокойное выражение лица и нежный взгляд матушки говорят о мягкости ее характера. Все дни Варвара Ивановна проводила в заботах о муже, доме и детях. Она становилась матерью десять раз, но лишь пятеро ее детей выжили. Иван Петрович Павлов был старшим сыном и очень любил свою мать, всегда помогал ей в домашних делах и присматривал за младшими братьями. Павлов говорил о матери:

Варвара Павлова всегда поддерживала своих детей во всех начинаниях. Однако на одной из клинических бесед, когда обсуждали родительскую опеку над детьми, Иван Павлов признался своим коллегам, что матушка слишком сильно опекала его в детстве.