В Великую Отечественную войну Котовск стал прифронтовым городом. Пороховой завод № 204 (сейчас — Тамбовский пороховой завод) находился всего в 120 километрах от линии фронта. Он обеспечивал Красную армию боеприпасами, которые были очень важны для успешного хода боев и наносили существенный урон фашистским войскам. На генеральной карте вермахта город и завод были обведены кружком как объекты, которые необходимо уничтожить в первую очередь. Поэтому авианалеты на предприятие были частыми. В общей сложности в разные месяцы вражеские самолеты сбросили на завод несколько сотен фугасных и несколько тысяч зажигательных авиабомб.

 
Боец одного из военных дивизионов Александра Калашникова в своих воспоминаниях писала:

 
После того как линия фронта изменилась, город стал тыловым. В 1943 году пороховому заводу поставили задачу увеличить объемы производства. Работники изо дня в день выполняли и перевыполняли государственный план: трудились в две смены по 12 часов, а порой и по несколько суток не покидали производство. Частичные разрушения отдельных сооружений и цехов приходилось немедленно восстанавливать: несмотря на систематические налеты вражеской авиации, завод должен был без остановок передавать на фронт производимый порох и снаряды.

В 1985 году за заслуги в обеспечении Советской Армии и Военно-морского флота Тамбовский пороховой завод был награжден орденом Отечественной войны I степени. А в июле 2012 года на территории предприятия установили мемориальную доску с именами погибших в годы Великой Отечественной войны тружеников.