Первые выборы депутатов в Верховный Совет СССР на основе новой «сталинской» Конституции прошли в декабре 1937 года. Валерия Павловича Чкалова, Героя Советского Союза, народного любимца и отважного летчика, хотели видеть в качестве кандидата в разных уголках страны.

На многочисленные предложения дать согласие избираться в том или ином округе Валерий Павлович отвечал так:

23 октября 1937 года в городе Горьком открылся многотысячный митинг, на котором местные жители выдвигали кандидатов в депутаты Верховного Совета СССР. Первый же оратор, рабочий завода имени Орджоникидзе, предложил выбрать в Совет Национальностей Героя Советского Союза Валерия Павловича Чкалова. Это предложение подхватили по всей Горьковской области и Чувашской республике.

Когда в ответ на эту инициативу Чкалов прислал телеграмму с благодарностью за доверие, ему немедленно начали писать избиратели, приглашая на встречи в самые отдаленные регионы. Выступая на радио в Горьком, Чкалов не только подробно рассказал о себе, о своих исторических полетах через Ледовитый океан на Камчатку и в США. Он закончил свою речь такими словами:

С конца ноября летчик за три недели провел более 70 встреч с избирателями в различных районах своего округа. Почти полмиллиона человек непосредственно увидели и услышали героя — кандидата в депутаты.

В декабре прошли сами выборы. Чкалов был единогласно выбран в Горьковском избирательном округе: за него проголосовало 2,5 миллиона человек. Он получил свой депутатский билет под номером 17, в котором было написано:

Жена летчика, Ольга Эразмовна Чкалова, исполняла секретарские обязанности при своем супруге — народном избраннике. За время столь скоро и трагично оборвавшейся депутатской деятельности Валерия Павловича она зарегистрировала почти 300 заявлений, жалоб и просьб. Чкалов откликнулся на каждое обращение.