Простые палки и камни стали первыми орудиями и оружием древних людей. Они научились их обрабатывать, доводя их до формы, удобной для охоты и работы. Понять, что можно изменить форму камня и отколоть все лишнее, — это творчество, оно требует и выдумки, и большого умения.

Все деревянное сгнивает, а каменное сохраняется. Археологи при раскопках видят множество каменных изделий и потому называют первобытную эпоху каменным веком. Этот период длится многие тысячелетия. И сам человек, и уклад его жизни тогда менялись очень медленно.

Археологи различают два этапа: ранний и поздний древнекаменный век. О раннем говорят нижний, а о позднем — верхний палеолит. Потому что при раскопках то, что древнее, лежит в земле глубже (ниже), а то, что позднее, выше. Время возникновения человека, о чем мы только что говорили, и эпоху первого расселения по земле древнейших людей называют ранним древнекаменным веком — нижним палеолитом. Вторая волна распространения по Евразии была осуществлена древними людьми современного типа и пришлась на период верхнего палеолита.

Деление палеолита на две исторические части определяется не только существованием людей разного облика, но и по внешнему виду применяемых человеком каменных орудий, по приемам обработки и набору орудий: в далекой первобытности нижнего палеолита они крупнее и грубее, а позднее, в верхнем палеолите, — гораздо легче, мельче, сложнее в изготовлении и гораздо многочисленнее.