Первые пистолеты появились в Европе в середине XVI века. Традиционно их изобретение приписывают итальянскому мастеру Камиллу Ветелли, жившему и работавшему в городе Пистойя. Широкому распространению пистолетов способствовал переход от фитильного замка к искровым (колесцовым и ударно-кремневым). Первоначально пистолет был оружием прежде всего кавалерийским, поскольку всаднику было крайне неудобно использовать длинноствольное огнестрельное оружие верхом на лошади.

Нa протяжении почти двух сотен лет пистолет мало менялся в конструктивном отношении и обладал низкой надежностью и скорострельностью из-за длительности и неудобства заряжания со стороны дулa.

Толькo в начале XIX в., после изобретения и широкого распространения ударно-капсюльного замка, начинается быстрая эволюция пистолетов. Одним из ее направлений стали пистолеты с вращающимся блоком стволов — бундельревольверы или пепербоксы (от англ. «перечница»).

При стрельбе каждый из стволов бундельревольвера снабжался отдельным капсюлем, а сами стволы поворачивались вручную после каждого выстрела. Таким образом можно было довольно быстро сделать серию выстрелов (по числу стволов), однако затем было необходимо снова снарядить все стволы традиционным для дульнозарядного оружия способом. Такой метод стрельбы существенно снижал скорострельность, вследствие чего бундельревольверы не могли выдержать конкуренцию с уже существовавшими в тот момент револьверами системы Самуэля Кольта, в которых использовался унитарный патрон.