Национальный костюм — один из наиболее ярких элементов традиционной культуры народа. В костюме проявляться значительное количество информации о его владельце: принадлежность к этносу, религиозные представления, уклад жизни, гендерные различия, указание на возраст и социальную принадлежность.

Можно перечислить несколько признаков, присущих как мужскому, так и женскому костюму. Это приталенный силуэт, который достигается особенностями кроя и изготовления одежды, а также обязательным ношением пояса, подчеркивающим талию. К общим явлениям можно отнести предпочтение темных монохромных цветов ткани. Осуждалось использование пестрых тканей и чрезмерного блеска в серебряных украшениях.

В национальной одежде были отражены признаки социальной принадлежности владельца. Так, например, белый, красный, желтый цвета в одежде и обуви, высокий головной убор — признаки принадлежности к дворянскому сословию.

Мужской костюм в совершенстве отвечал требованием жизни адыгов, наполненной борьбой за независимое существование. М.Ю. Лермонтов писал:

Венгерский ученый Жан-Шарль де Бесс писал, что одежда черкеса состояла из нательной рубахи, бешмета, черкески, бурки, башлыка и головного убора, штанов, ноговиц и обуви. Весь этот перечень входил в различные комплексы одежды, связанные с ситуацией и местом ношения: дорожный, походный, выходной, праздничный.

У адыгов основной верхней одеждой мужчин была черкеска, которую они называли «цый». Представители всех возрастов и социальных слоев носили черкески одинакового покроя — а вот материалы и цвета одеяния уже соответствовали определенному статусу его владельца.

Чаще всего шили черкеску из домотканого сукна — «цыяпхъэ». Его не красили, а ткали из шерсти натуральных оттенков. В целом в одежде адыги предпочитали простые и благородные цвета: черный, темно-серый, коричневый и белый. При этом последний считался торжественным цветом и, например, надеть белую черкеску мог только князь — и только на праздник.

Изначально черкеска доходила до колен, но со временем ее длина стала меняться. Так на рубеже ХIХ и ХХ веков черкеску носили до щиколоток и даже до земли, а позже — ниже колен.

Черкеска была очень удобной в повседневной носке. Она не стесняла движений ни при ходьбе, ни во время верховой езды, ни во время прогулок по крутым горным тропам. А если адыгу нужно было перейти какой-то ручей или речку, он мог просто поднять передние полы черкески и заткнуть ее сзади за свой пояс.