Самые ранние каминные часы, дошедшие до нашего времени, датируются XVI веком. Изготовлены они были в Европе. Однако настоящий расцвет каминных часов приходится на конец XVII — начало XVIII века. Такие модели особенно нравились французскому королю Людовику XIV. Во времена его правления часы считались произведением искусства. Их функциональность в те времена считалась не такой важной, как внешний вид предмета, который украшал самые богатые интерьеры. Над одним таким шедевром трудились и скульптор, и часовщик, и каменщик, и литейщик, и даже гончар. И позволить себе такую покупку мог только обеспеченный человек.

XIX век стал пиком моды на каминные часы. Их приобретали в каждый состоятельный дом. В гостиных хозяева всегда стремились создать атмосферу изысканности в сочетании с уютом. Здесь размещали самые ценные и красивые вещи: стены украшали парадными портретами хозяев и пейзажами, в углах комнаты ставили редкие напольные вазы, мебель для гостиных обтягивали дорогими тканями и декорировали резьбой или эмалевыми медальонами. Среди дорогих предметов интерьера были популярны и каминные часы. В их отделке использовали полудрагоценные камни: оникс, яшму, мрамор и другие. Присутствие таких минералов не только создавало солидный образ, но и дополняло общую композицию, так как камины часто отделывали мрамором. Развивалось бронзовое литье и часовая техника — и каминные часы становились все более изысканными и совершенными. В эту эпоху появилось правило: часовой мастер или фирма, которая изготовила часы, наносила свое имя или логотип на циферблат. На оборотной же стороне корпуса ставили клеймо бронзолитейной фирмы.

Часы из купеческой гостиной Музея истории Томска изготовлены, вероятно, не ранее середины XIX века. На эмалевом циферблате есть указание на фирму и город производства — Краков. Завод, который сегодня находится на территории Польши, в разное время выпускал разные часы, например, карманные.

Часы из нашей коллекции декорированы ониксом — кварцевым минералом с множеством слоев, которые разделены рыжими прожилками, что обусловлено примесями железа. В XIX веке из оникса изготавливали и другие предметы интерьера: подсвечники, канделябры, подставки под чернильницы.