Кроманьонцы — общее наименование предков современных людей, которые появились в Европе около 40–50 тысяч лет назад. Оно произошло от названия скального грота Кро-Маньон во Франции: именно там в 1868 году палеонтолог Луи Ларте обнаружил несколько древних человеческих скелетов с каменными орудиями. Позже останки кроманьонцев нашли и в других странах: Великобритании, Чехии, Сербии, Румынии, России.

Кроманьонцы стали первыми предками современных людей, которых ученым удалось обнаружить.
Существует несколько версий их появления. По одной из них, первые представители этого типа жили в Африке еще 130–180 тысяч лет назад. Затем они постепенно мигрировали в Евразию. При этом одна группа поселилась на побережье Индийского океана, а вторая обосновалась в степях Центральной Азии. Еще через несколько тысячелетий часть кроманьонцев заняла территорию современной Европы.

Внешне кроманьонцы мало чем отличались от современных людей — кроме того, что не делились на расы.
Жили они родовыми общинами до 100 человек. Жилищами им служили пещеры, землянки, шатры из звериных шкур или небольшие хижины из каменных плит. Люди этого вида умели создавать более совершенные орудия труда, чем неандертальцы, жившие в то же время. Они носили одежду, которую шили из шкур, а вместо ниток использовали сухожилия животных. Кроме того, кроманьонцы умели изготавливать украшения из рога, кости или камня. На стенах своих жилищ они часто изображали сцены охоты или сражений, отдельные фигурки людей, зверей и птиц. Такие изображения могли иметь ритуальный смысл: например, шаманы общины с их помощью старались призвать к соплеменникам удачу на охоте.

Питались древние люди в основном растительной пищей. Но чем больше совершенствовались и усложнялись их орудия, в том числе приспособления для охоты, тем больше мяса появлялось в их рационе.