Бюро — это разновидность письменного стола, оснащенного надстройкой с ящичками и, как правило, откидной крышкой. Этот вид мебели появился во Франции в конце XVII — начале XVIII века и продолжил идею ларца на ножках.

Происхождение бюро по-своему объясняют две версии. По одной из них, закрывающаяся крышка стола — память о колпаках, которыми пользовались алхимики, пряча от посторонних глаз следы проводимых опытов. Вторая версия более правдоподобна и называет прототипом бюро дамские шкатулки со скошенными крышками.

В XVII столетии планировка особняков не предполагала наличия обособленных кабинетов, поэтому личные письма писали в спальне на туалетном столике, а ответы хранили в шкатулках. Увеличенные в размерах и установленные на подставку «шкатулки» решили проблему места для написания и хранения писем, а заодно письменных принадлежностей. Кроме того, в любом бюро мастер делал тайники, расположение которых раскрывал только заказчику.

В XVIII веке, когда появились кабинеты и будуары, бюро переместились в них. Название «бюро» происходит от французского слова, означающего телячью кожу: ей принято было обивать откидную или выдвижную столешницу для письма. Позднее так стали называть весь предмет мебели.

Первые бюро можно было встретить только в аристократических домах и в дворцовых покоях. Изделия для высокопоставленных лиц создавали из эбенового или красного дерева, украшали позолоченными накладками из бронзы, бронзовыми или фарфоровыми ручками, богатыми инкрустациями, резьбой, декором в технике маркетри.

Самый распространенный вид бюро — «бюро де пант» (bureau de pente) — отличала откидная крышка. Вариант без откидывающихся частей наподобие привычного нам письменного стола называли «бюро плат» (bureau plat)). Крышка с открытыми или закрытыми ящиками превращала бюро-плат в bureau bonheur-du-jour — «бюро счастливого дня».