Бурый медведь встречается в труднопроходимой тайге, высокогорных лесах и горных ущельях. Предпочтение зверь отдает лесам с темнохвойными породами: елью, пихтой, кедром. Некоторые хищники живут на открытых местах: в тундре, на альпийских лугах, побережьях рек и озер. 

Бурые медведи, населяющие европейские леса, вырастают до двух метров и весят около двухсот килограммов. Российские медведи имеют несколько меньшие размеры, а их вес обычно не превышает ста килограммов. Бурые медведи отличаются мощным развитым телом, высокой холкой и крупной головой. Хвост животного короткий, не более двадцати сантиметров, лапы сильные с острыми невтяжными когтями. Цвет меха обыкновенного медведя зависит от среды обитания, окраска изменяется от соломенного до синевато-черного оттенка. Наиболее распространенным является бурый окрас. 

Обыкновенные медведи от природы имеют плохое зрение, ориентируются в пространстве при помощи острого слуха и чуткого обоняния. Наибольшую активность хищник проявляет в сумеречное время: рано утром и на закате. Несмотря на огромные размеры и кажущуюся неуклюжесть, бурые медведи перемещаются очень осторожно, являются ловкими и быстрыми хищниками. 

Основу рациона животного составляют растительная пища и насекомые. Бурые медведи также питаются рыбой, иногда охотятся на лесных обитателей: косуль, лосей, оленей. Как правило, хищничеством медведи промышляют в периоды сильного голода: после зимней спячки или в засушливые годы, когда в лесу мало плодов. 

При наступлении холодов обыкновенный медведь впадает в спячку. Берлоги строит в укромных местах: вблизи деревьев, в скалистых расщелинах или труднопроходимом буреломе, утепляя укрытие изнутри мхом и травой. Продолжительность сна обыкновенного медведя в разных районах варьируется от семидесяти до двухсот дней. Больше времени в берлоге проводят самка с потомством, меньше — старые особи. Спит хищник чутко. Если его растревожить, он просыпается и начинает бродить в поисках нового убежища. 

В естественных условиях обыкновенный медведь в среднем живет от двадцати до тридцати лет, некоторые особи доживают только до пятнадцати. В неволе при хорошем уходе хищник способен прожить в два раза дольше, чем в дикой природе.