Освоение Сибири длилось не одно столетие и сопровождалось многочисленными столкновениями с местным населением. На вооружении у русских войск было несколько видов оружия. Одно из них — бердыш, холодное рубящее оружие на длинном древке. Бердыш был похож на топор с лезвием в виде вытянутого полумесяца. Чаще всего его использовали в XVI–XVII веках. Схожие виды оружия встречались в Средневековье во многих западноевропейских странах и странах Востока. А когда бердыш появился на территории Руси, ученые не смогли достоверно установить до сих пор. По одной из версий, это произошло в первой половине XV века.

До середины XVII века бердыш изготавливали в посадских (городских) и деревенских кузницах, не всегда из качественного сырья. Стоимость этого орудия была невысока, поэтому приобрести его мог каждый воин. Бердышей производили так много, что мастера не ставили на них свое клеймо, в отличие от штучных мечей.

Форма бердышей менялась со временем, но в 1656 году был издан особый указ о вводе единого стандарта. Это позволило унифицировать внешний вид оружия.

В Западной Сибири не было своего производства, поэтому длиннодревковое оружие поставляли из европейской части России. Поставки были нерегулярными, и некоторым гарнизонам бердышей не хватало. В марте 1675 года вышел царский указ, который запрещал местным служивым людям продавать бердыши «всяким иноземцам». Эта мера помогла царскому командованию обеспечить оружием собственные войска.

У бердыша из археологической коллекции Историко-художественного музейного комплекса необычная история. По легенде, утерянный русскими войсками бердыш ханты крепили к обласу — долбленой лодке — и совершали ритуальный ход до начала рыболовного промысла. Считалось, что эта церемония открывала проход рыбе из реки Большой Салым в озеро Сырковый Сор. Позже орудие поместили в священный амбар Сотым-тэ-ики и почитали как оружие легендарного богатыря. Бердыш XVII века — единственный предмет из обихода русского населения, который представлен на выставке «Югорское наследие».