В коллекции краеведческого музея хранится бердыш — массивный железный топор на длинном древке. Орудие использовали стрельцы — служащие стрелецкого войска, первой регулярной армии в России. Она существовала с XVI по XVIII век.

Бердыш состоял из нескольких элементов. Сверху, на топорище, располагалось острое заточенное лезвие. С его помощью солдаты наносили колющие и режущие ранения. Снизу находилась косица, оттянутый конец, прилегающий к металлическому или деревянному древку. Тупую часть клинка, которую насаживали на ручку, называли обухом.

Предшественником бердыша были секиры, распространенные в Европе в X–XI веках. Древко секир могло быть разной длины. Со временем длина их лезвия увеличивалось, и, чтобы конструкция не ломалась во время удара, к ней добавили дополнительное крепление — так появилась косица.

Название оружия происходит от польского слова berdysz, которое означает топор. Поэтому некоторые историки предположили, что русские солдаты заимствовали бердыш у польско-венгерской пехоты. Первые изделия были не очень крупными: размер лезвия варьировался от 19 до 50 сантиметров. К XVII веку высота клинка увеличилась, бердыши стали более вытянутыми, их начали украшать резными узорами.

Бердыш был недорогим и простым в применении орудием. На Руси его использовали не только стрельцы, но и простое население. Чаще всего это были жители приграничных территорий в западных регионах, например в районе Смоленска.

Мужчины без военной подготовки с помощью бердыша могли отпугивать противников и обороняться. Они хватали оружие за нижнюю часть древка обеими руками и наносили размашистые удары, как топором. Благодаря тяжелому и изогнутому лезвию такая техника могла быть для врага смертельно опасна.

Подготовленные военные держали бердыш в руках по-иному: одной рукой они обхватывали древко снизу, а другой — часть между обухом и косицей.

Кроме того, солдаты вели с бердыша огонь: они втыкали лезвие в землю и клали на место соединения обуха и древка пищаль — огнестрельное оружие. В те времена оно было тяжелым и весило пять-восемь
килограмм, поэтому стрелять, держа его в руках, было неудобно.

Когда в начале XVIII века стрелецкое войско расформировали, бердыш перестали использовать.