В XVI–XVII веках важным элементом вооружения русских воинов был бердыш. Это широколезвийный боевой топор с вытянутым месяцевидным полотном, который насаживался на деревянное древко (в некоторых источниках его называют «ратовищем»). Длина древка составляла около 2 саженей, что при пересчете на современные меры длины равняется примерно полутора метрам. В нижней части лезвие переходило в металлическую пластину — косицу, которая либо приматывалась к древку, либо прибивалась на гвозди. Таким образом, топор имел двойное крепление на ратовище — «косицей» и через проух. У образца, представленного в экспозиции Тобольского музея-заповедника, косица отсутствует, очевидно, была утрачена.

Основное количество бердышей изготавливалось в европейской части Московского государства, оттуда они уже поступали на вооружение разных видов войск — стрельцам, солдатам, драгунам и ополченцам.

Для Сибири это оружие являлось привозным, историкам не известно о существовании какого-то крупного центра производства бердышей за Уралом — нет каких-нибудь точных данных об их изготовлении в местных кузницах. А вот в Европейской России существовало массовое производство, при этом изготавливали бердыши как городские и деревенские кузнецы, так и специально обученные мастера на тульских и каширских заводах. Например, в документах XVII века упоминаются оружейники-профессионалы «кузнецы бердышевого дела».

Однако, системно и регулярно оружие за Урал тогда ещё не поставляли. Из-за этого сложилась ситуация неравномерного распределения бердышей по сибирским гарнизонам. Из письменных источников известно, что в некоторых арсеналах их количество могло достигать нескольких сотен, а в других их даже не было в наличии. Скорее всего, бердыш был не самым удобным «походным» оружием, эффективно его использовать могли только в рукопашной схватке с пешим противником, при обороне городов и острогов. Именно по этой причине наиболее востребованы бердыши были в таежных районах Западной и Центральной Сибири, а также при обороне крепостей.