Слово «бензин» арабского происхождения и переводится на русский как «благовонное вещество». Так в 1825 году английский ученый Майкл Фарадей назвал новую субстанцию, полученную им из ближневосточной нефти. Долгое время бензин ценили как чистящее средство, выводящее самые стойкие пятна.

Во второй половине XIX века бензин начали использовать в качестве антисептика. Им обрабатывали небольшие порезы и хирургические инструменты, с его помощью избавлялись от кожных паразитов. Встречались даже рекомендации полоскать больное горло смесью бензина с молоком либо смазывать стенки горла чистым бензином. В наши дни к таким способам не прибегают, безопасность этих процедур сомнительна.

В конце XIX века бензин из бытового средства превратился популярный вид топлива, главную роль в этом сыграла Берта Бенц — жена Карла Бенца, автора первого самодвижущегося экипажа. Впоследствии Карл вместе с Готтлибом Даймлером основал концерн Daimler-Benz (ныне Daimler AG), который и сегодня выпускает автомобили Mercedes-Benz.

Но в те годы изобретения Бенца не пользовались популярностью. И Берта, решив сделать рекламу экипажам мужа, 5 августа 1888 года отправилась в путешествие из Мангейма в Пфорцхайм к своей маме. Для этого она взяла автомобиль Motorwagen, больше похожий на огромный трехколесный велосипед. За день автомобиль преодолел 104 км. В пути несколько раз заканчивалось топливо, и, поскольку заправочных станций тогда не было, бензин приходилось покупать в аптеках.

В 2008 году в память об этой поездке была открыта мемориальная трасса имени Берты Бенц, а аптека в городке Вислох, где путешественники заправлялись, получила статус первой в мире автозаправки.

Автомобили становились все популярнее, рос спрос и на бензин. Аптекари во всех странах стали запасать на складах большие объемы этого вещества, но никакие меры безопасности не соблюдались. Из-за частых пожаров власти запретили торговлю бензином. В журнале «Автомобиль» в 1902 году писали: «Киевские автомобилисты в критическом положении. Не так давно вышло запрещение аптекарским магазинам торговать бензином, что было вызвано несколькими взрывами бензина во время пожаров в городе. Бензин можно получать только в количестве не менее 5 пудов в складах Нобеля».

Этикетку, представленную в экспозиции, обнаружили на чердаке дома тульского аптекаря Фердинанда Белявского. Листы с этикетками печатали в типографии по заказу владельца аптеки, затем разрезали и наклеивали на аптечные пузырьки. Желтый цвет этикетки говорит о том, что употреблять бензин надо было наружно.