Белемниты, или белемнитиды — отряд головоногих моллюсков, которые обитали в морях мезозойской эры, а сейчас полностью вымерли. Внешне они напоминали современных кальмаров, но, в отличие от них, имели раковину, состоявшую из трех частей. Среднюю в виде конуса ученые назвали фрагмоконом, тонкий длинный выступ сзади — проостракумом, а заостренный конец, который удерживал фрагмокон, — ростром. По мере развития этих моллюсков наружная раковина постепенно скрылась под мягкими тканями и стала внутренней — подобием скелета.

Белемниты были хищниками и питались, вероятно, мелкими моллюсками. У них были большие глаза, чтобы улавливать слабый свет на морском дне, ороговевшие челюсти и десять конечностей, которыми моллюски могли захватывать добычу. На щупальцах располагались прочные хитиновые крючки — обычно небольшие, до пяти миллиметров в длину. Однако у отдельных особей встречались крючья в форме серпа размером от трех до восьми сантиметров. Ученые установили, что они не росли вместе с моллюском, а появлялись у взрослых самцов после полового созревания. Точное назначение таких крючков неизвестно: они могли служить как оружием, так и приспособлением для охоты, чтобы лучше удерживать добычу.

Ростры белемнитов были прочнее, чем все остальные части их раковины. Поэтому они лучше сохранились до наших дней, и иногда палеонтологи находят целые скопления таких фрагментов. Они имеют форму конуса или цилиндра, часто напоминают наконечник копья или стрелы. Эта особенность формы и дала название самим моллюскам: оно произошло от слова «белемнон», которое в древнегреческом языке означало метательное оружие.

На поперечных разрезах ростров обычно хорошо видны концентрические кольца, по которым можно определить возраст моллюска. На поверхности этих ископаемых останков ученые иногда находят отпечатки кровеносных сосудов: это подтверждает, что ростры располагались не снаружи, а под мягкими тканями моллюска.

Ростры белемнитов впервые упоминаются в трудах греческого естествоиспытателя Теофраста, который жил в III–II веках до нашей эры. Но тогда ученый считал их камнями. Название моллюскам дал Плиний Старший в I веке нашей эры.