Чертовым пальцем называют останки раковин (ростров) белемнитов — головоногих моллюсков, населявших нашу планету в мезозойскую эру и вымерших в одно время с динозаврами (приблизительно 65 млн лет тому назад). Исследователям удалось выяснить, что внешним видом моллюски напоминали современных кальмаров и, вероятнее всего, были их предками.
Крепкая раковина с похожим на копье наконечником не служила белемниту панцирем. Она росла внутри его туловища и заменяла ему скелет. Вымершие моллюски были хищными животными, населявшими акваторию всей Земли. Кроме мощной раковины они имели чернильную железу, роговые челюсти, плавники и снабженные присосками щупальца.
Сегодня о вымерших моллюсках напоминают сохранившиеся до наших дней ростры белемнитов. Чаще всего они обнаруживаются в морских отложениях юрского и мелового периода. Окаменевшие раковины напоминают своим видом заостренные копья.
В среднем их длина составляет 20 см, однако встречаются экземпляры более крупных размеров (до 50 см в длину). Ростры отличаются завораживающим стеклянным блеском. Что касается цветовой гаммы, так она у них весьма разнообразна (от желтой и красной до серой, коричневой и даже черной).
Находящиеся в глубине осадочных пород и отделенные друг от друга окаменевшие раковины имеют правильную продолговатую форму в виде когтей. Однако в тех регионах, где отложения столетиями размывались водами рек, морей и океанов, белемниты могут иметь округлую форму и внешне походить на гальку.
Чертов палец обнаруживается сегодня на всей территории планеты. В Российской Федерации белемниты небольшого размера часто встречаются на берегах рек в Подмосковье. Крупные образцы добываются в Волгоградской области.
В народе похожие на длинный коготь раковины вымерших моллюсков прозвали «чертовым пальцем», однако истории они известны не только под этим названием. Наши предки именовали их «пальцем дьявола», «громовицей».
Языческие славянские племена были убеждены, что ростры — это стрелы Перуна, которые вонзаются в земную поверхность во время грозовых дождей и затвердевают в ней. Давние маги и целители верили, что стрелы Перуна обладают сверхъестественными свойствами. Они носили их при себе для защиты от темных сил и приумножения своих способностей.
Европейцы называют окаменевшие белемниты «стрелами эльфов», «свечами гномов» и «пальцами святого Петра», китайцы их именуют «зубами дракона» и «коровьим соском».
