С английского barrel переводится как «бочка». На заре развития нефтяной промышленности из-за отсутствия специальных танкеров и цистерн, транспортировка продуктов нефтедобычи производилась в бочках, которые изначально предназначались для перевозки селедки.
В России и СНГ при расчете нефти применяют понятие «тонна». Однако в масштабах мировой экономики баррель остаётся стандартом. Один баррель — это без малого 159 литров.